দেখতে পেলাম অনেকগুলো চিংড়ি মাছ। বুঝতে অসুবিধা হল না এগুলো মাছের চার হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। জিজ্ঞেস করলাম, 'কতক্ষণ হল আছেন এখানে?' উত্তর পেলাম, “তা হবে চার-পাঁচ ঘন্টা।' পাশেই দেখলাম আরেকজন ভদ্রলোক বঁড়শিটা জলে দিয়ে নিজে বসে বসে গল্পের বই পড়ছে।
এখানে অনেকেই শখে মাছ ধরতে যায়। সরকার থেকে তার জন্য টাকা দিয়ে লাইসেন্স কিনতে হয়। তারপর সারাদিন চেয়ার নিয়ে সমুদ্রের ধারে বসে বসে মাছ ধরে, কারও ভাগ্যে জোটে আবার কারও ভাগ্যে হয়তো জোটেও না। আর সব থেকে মজার ব্যাপার হল যাদের ভাগ্যে দু-একটা মাছ জুটে যায়, তারাও সেই মাছ আবার জলে ছেড়ে দেয়। বাড়িতে নিয়ে যায় না।
ফেরার পথে নিজের অজান্তেই কেন যেন মনে হল, লাইসেন্সের খরচ, চিংড়ি মাছের খরচ, সারাদিন কাজ না করে জলের ধারে বসে থাকা আর পড়ন্ত বিকেলে শূন্য হাতে বাড়ি ফেরা— প্রথম বিশ্বের মানুষদেরই এরকম বিলাসিতা সাজে!
আজ বছরের শেষ দিন। ২0২২-কে বিদায় জানাবে সারা পৃথিবীর মানুষ। কেউ একটু আগে, আবার কেউ আন্তর্জাতিক সময় রেখার জন্য একটু পরে। অস্ট্রেলিয়ার বিভিন্ন প্রান্তে আতশবাজি পুড়িয়ে নতুন বছরকে স্বাগত জানানো হয়। প্রতি বছর সিডনির বর্ষবরণের উৎসবে যোগ দিই। এবার একটু অন্যরকম ভাবে নিউ ইয়ারস ইভ কাটানোর পরিকল্পনা আগে থেকেই করে এসেছি। এই সময় টুরিস্ট এত বেশি থাকে যে আগে থেকে বুকিং না করে রাখলে কিছুই পাওয়া যায় না। তাই আমি আগে থেকেই স্পেশাল নিউ ইয়ার্স ইভ ডিনার ক্রুজের বুকিং করে এসেছিলাম। সমুদ্রের বুকে নৌকায় চেপে এক গেলাস শ্যামপেনের সাথে পুরোনো বছরের সব গ্লানি ধুয়ে ফেলে নতুন বছরকে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য সন্ধ্যার সময় তৈরি হয়ে নেলসন বে জেটিতে পৌঁছোলাম। বাঙালির সময় জ্ঞান তো! নৌকার কাছে পৌঁছে দেখি আমাদের জন্যই সবাই অপেক্ষা করে আছে। একটু লজ্জিত ভাবে 'সরি' বলে নৌকায় উঠলাম।
