যোগীর প্রতি মালিকের হৃদয়হীন মন্তব্যে সোনা আহত হয়। মনে মনে ভাবে একগাল বাসি থুতু মালিকের মুখে ছিটিয়ে দিতে পারলে বোধহয় প্রতিশোধ নেওয়ার আকাঙ্ক্ষা কিছুটা মিটত। ইচ্ছেটা চরিতার্থ করতে না পেরে সে গুমরে মরে। সতীর্থ হওয়ার কারণে যোগীর মৃত্যুর খবরটা মালিকের কানে পৌঁছে দেওয়াটাই ছিল তার জীবনের অন্যতম নৈতিক কর্তব্য। সোনা তৎক্ষণাৎ স্থান ত্যাগ করতে উদ্যত হয়।
মালিক সেই মুহূর্তে সুবর্ণ গোলকের ন্যায় একটি আশাতীত প্রস্তাব ছুঁড়ে দেয়— বোল তু কাম করেগা?
বলাবাহুল্য সোনার কাছে চির আকাঙ্ক্ষিত এবং লোভনীয় এক সুযোগ। সোনার কাছে তখন উভয় সংকট। মালিকের মুখ নিঃসৃত কথাটা শোনামাত্র অন্তরটা চকিতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গিয়েছিল। সোনা ভাবে যোগীর পরিত্যক্ত স্থানে আসীন হলে যোগীর বিদেহী আত্মা যদি কোনও ভাবে দুঃখ পায়? আবার ভাবে মাসান্তে ওই পাঁচশো টাকাই বা কম কীসের? যোগীকে সে এই কারণেই এককালে হিংসে করত। আজ মালিকের অযাচিত প্রস্তাবে সম্মতি জানানোই হবে সবদিক থেকে বুদ্ধিমানের পরিচয়। কিন্তু বিবেক সায় দিচ্ছিল না।
মালিকের প্রস্তাবে স্বীকৃতি জানালে যোগীর প্রতি তার যে অন্যায় অবিচার করা হবে। সোনা মাথা হেঁট করে দাঁড়িয়ে থাকে কিছুক্ষণ। অবশেষে অনেক ভেবেচিন্তে চোখে চোখ রেখে দৃঢ় আত্মপ্রত্যয়ের সঙ্গে জবাবদিহি করে— নেহি বাবুজী। মেরে সে ইয়ে কাম নেহি হো পায়গা।
সোনার এই অস্বাভাবিক আচরণে মালিক অতিশয় ক্ষুব্ধ হয়। তুচ্ছজ্ঞানে অস্বীকার করায় মালিক অতিশয় কুপিত হয়ে ওঠে। অবাধ্যতার কারণে মুহূর্তে তার চুলের মুঠি ঝাঁকিয়ে নিতম্বে সজোরে এক লাথি মেরে বলে— শালা শূয়ার কা বাচ্চা, ভাগ ইঁহাসে।
এত লাঞ্ছনা ও অপমান সত্ত্বেও সোনার চোখে জল আসে না। শোকে-দুঃখে চোখের জল যেন সব জমাট বেঁধে গিয়েছিল। অসহায় সোনা লাথি খেয়ে দোকানের বারান্দা ছেড়ে এক সময় রাস্তায় এসে দাঁড়ায়।
প্রতিদিনের মতো সেদিন বিকেলেও সোনা কাগজ বিক্রি করতে আসে। আসে বাধ্য হয়ে, বাড়িতে থাকতে ভালো লাগে না বলে। কিন্তু চৌরাস্তায় এসে সব ফাঁকা মনে হয়। প্রতিদ্বন্দ্বীহীন প্রতিযোগীহীন নিষ্কণ্টক কর্মভূমি, তবু নিজেকে বড়ো একাকী এবং অসহায় মনে হয়। দৃষ্টির সীমারেখায় যাবতীয় সবকিছুই আগের মতো বর্তমান, নেই শুধু তার প্রাণসখা যোগী। সোনার সমস্ত সত্তা জুড়ে তখন কেবল যোগীর উপস্থিতি। অন্যদিনের মতো ছোটাছুটি করে কাগজ বিক্রি করতে সেদিন তার মোটেও ভালো লাগছিল না। সব কীরকম অন্তঃসারশূন্য বলে মনে হচ্ছিল।
