কাশিদ বিচের দিকে এগিয়ে চললাম আমরা। মসৃণ রাস্তা, গাড়ি যেন গালিচা বিছানো পথে গড়িয়ে চলেছে। সমুদ্র ও পাহাড়ের মাঝখানে আঁকাবাঁকা এক মনোরম যাত্রাপথ। ১৬-১৭ কিমি যাওয়ার পরে এল কাশিদ বিচ। বিচ দেখে কপালে হাত। গিজগিজ করছে মানুষ। আমাদের মতোই অনেকে চলে এসেছে। বলা হয়নি আগে, কাশিদ জায়গাটা মুম্বই থেকে কাছে। সড়ক পথে আসা যায়, জলপথেও আসা যায়।

‘গেট ওয়ে অফ ইন্ডিয়া’ থেকে আলিবাগ ফেরি সার্ভিস আছে। ১ ঘণ্টা ৩০ মিনিট লাগে আলিবাগ পৌঁছোতে। আর সড়ক পথে মুম্বই থেকে আলিবাগ আসতে লাগে তিন থেকে সাড়ে তিন ঘণ্টা। সেখান থেকে কাশিদ সড়ক পথে ৩০ কিমি। কাশিদ বিচ বেশ বড়ো, প্রায় ৩ কিমি ব্যাপি। আমরা যে রাস্তা ধরে পুণে থেকে কাশিদ এসেছি তাতে লাগে সাধারণত পাঁচ-সাড়ে পাঁচ ঘণ্টা। আরেকটা রাস্তা আছে, মুলসী, তামানী ঘাট ও পাউদ হয়ে। তাতে পাহাড় ও পাহাড় সংলগ্ন জলাশয়ের নৈসর্গিক সৌন্দর্য খুব ভালো দেখা যায়। কিন্তু রাস্তা সব জায়গায় এতটা মসৃণ নয় এবং বেশ নির্জন। অ্যাডভেঞ্চার এনজয় করতে হলে এই রাস্তার নির্বাচন সমর্থন করা যেতে পারে। তবে সঙ্গে যথেষ্ট জল ও খাবারদাবার নিতে হবে।

কাশিদ বিচ থেকে একটু এগোলেই সমুদ্র রাস্তার থেকে দূরে সরে গেছে। রাস্তার দু’ধারে হোটেল। পূর্বদিকে পাহাড়ি এলাকা আর পশ্চিমদিকে সমুদ্র। ফলে পশ্চিমদিকের হোটেলগুলি সি-ফেসিং বলে চার্জ বেশি। মনমতো হোটেলে জায়গা নেই আর যেগুলোতে জায়গা আছে সেগুলো মনমতো নয়। রাস্তার মোড়ে কিছু অল্প বয়সি ছেলে জমিয়ে আড্ডা দিচ্ছিল। জানতে চাইলাম আশেপাশে ভালো হোটেল আছে কিনা ? বলল, ‘দেখুন আপনাদের কাছে যখন গাড়ি আছে, আরেকটু এগিয়ে যান নতুন নতুন কিছু ভালো হোটেল খুলেছে, খাওয়া দাওয়ারও কোনও অসুবিধা নেই। সমুদ্রকে খুব ভালো ভাবে দেখতে পাবেন। বাতাবরণ অপেক্ষাকৃত শান্ত।’

ওদের কথামতো সমুদ্রের তীর ধরে গাড়ি চালিয়ে এগোলাম। কিছু দূর পৌঁছে দেখি সত্যি সত্যি জায়গাটা শান্ত বাতাবরণে এক ছিমছাম পরিবেশ। যে হোটেল পছন্দ হল তাতে পরিবেশ একদম ঘরোয়া। ঢুকতেই রিসেপশন, রিসেপশনের পরে চৌকো বাগান আর বাগানের মাঝখান দিয়ে এক ফালি রাস্তা, রাস্তা শেষ হয়েছে লজিং বিল্ডিং-এ গিয়ে। ঘরে ঢুকে মন ভরে গেল। যতটুকু চেয়েছিলাম, যেরকম চেয়েছিলাম পরিবেশ, পাওয়া গেছে বারো আনা। বাকি রইল দু-আনা রসনা তৃপ্তির জন্য আর বাকি দু-আনা হোটেলে সেবা কীরকম জোটে তার জন্য। হোটেলে দুপুরের খাওয়াদাওয়া সেরে এক ঘুমে বিকেল। হোটেলটার খাবারে স্বাদ আছে। রান্নায় একটু কোঙ্কনি স্বাদের ছোঁয়া।

বিকেলে গাড়িতে করে মেইন বিচে পৌঁছোলাম। বিকেলের দিকে জল বেড়ে যায়। স্নানের প্রশ্ন আসে না। নোনা জলে স্নান করার আনন্দ নিতে হলে সকালের দিকে বিচে নেমে পড়তে হবে, জল কম থাকে। জামাকাপড় বদলাবার উপযুক্ত ঘর বানানো আছে। এছাড়া কম খরচে ওয়াটার স্পোর্টসের আনন্দ নেওয়া যায়। বিচের ধারে অজস্র ছোটো ছোটো টুকিটাকি খাবারের দোকান। ভেল, বড়া পাও, ফুচকা, আলু টিকি চাট, আখের রস, কোল্ড ড্রিংকস, এমনকী আগুনে সেঁকা ভুট্টাও পাওয়া যাচ্ছে। ফিরে এসে সন্ধ্যাবেলায় ব্যালকনিতে বসে জমিয়ে আড্ডা হল। ফুরফুরে বাতাস বইছে।

মাঝ রাত থেকে আবার বৃষ্টি নামল। পরের দিন সকালেও থামার লক্ষণ নেই। দিনটা হোটেলে বসে নষ্ট করা আমাদের একদম মনঃপুত নয়। গাড়িতে দুটি ছাতা রাখাই থাকে, আমরা চারজনে হোটেল থেকে বেরিয়ে রাস্তা পেরিয়ে পৌঁছে গেলাম সমুদ্র কিনারে। ঢোকার পথে শাখাপ্রশাখা মেলে দাঁড়িয়ে আছে এক কৃষ্ণচূড়া গাছ, তার ফুলের রং গোলাপি। খুব কম দেখা যায় এই রঙের কৃষ্ণচূড়া। ঝোড়ো হাওয়ার দাপটে পুরো রাস্তা গোলাপি রঙে রাঙিয়ে গেছে। এদিকটাতে লোকজন খুব একটা আসে না।

সমুদ্র কিনারে কিছু পরিত্যক্ত টিনের চালার ঘর। খালি চালটুকু টিকে থেকে স্মৃতি বহন করছে। ওর নীচে চারজন গিয়ে বসলাম। কলকাতায় আমাদের পাড়ার খেলার মাঠের পাশে এরকমই একটা পরিত্যক্ত ঘর ছিল। বৃষ্টি নামলে ওর চালের নীচে এসে আমরা আশ্রয় নিতাম। ছোটোবেলার স্মৃতি রোমন্থন হয়ে গেল। সমুদ্রর উত্তাল রূপ, তার সঙ্গে ঝোড়ো হাওয়া, এরও একটা আমেজ আছে। ওখানে জমিয়ে আড্ডা বসল৷

আড়াআড়ি ভাবে চোখে পড়ল অনতিদূরে একটু বাঁক খেয়ে সমুদ্র ৪৫ ডিগ্রি অ্যাঙ্গেলে ঘুরে গেছে। আর তার পাড়ে সাজানো গোছানো বসতি। সারি সারি নারকেল গাছ। তার মধ্যে দিয়ে উঁকিঝুঁকি মারছে সুদৃশ্য এক কাঠের দোতলা বাড়ি। চারজনে হাঁটা দিলাম সেই বসতির উদ্দেশ্যে। কিছুটা এগোতেই গতিরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লাম এক পাঁচিলে ঘেরা ভাঙাচোরা গেটের সামনে। ভিতরে ঢুকতেই দারোয়ান এগিয়ে এল। এটা কোনও এক শিল্পপতির অবকাশযাপনের ঠিকানা। ভিতরে প্রবেশ নিষেধ। জায়গাটার সৌন্দর্য দেখে আমরা মোহিত। অনেক অনুরোধ করার পর কিছুটা সময় থাকতে দিল।

বৃষ্টি ততক্ষণে থেমে গেছে। ওখান থেকে ফিরতে ফিরতে বেলা দুটো বেজে গেল। হোটেলে ফিরে খেয়েদেয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে এবার ফেরার পালা।

জামাইবাবুকে জিজ্ঞেস করলাম, ‘কীরকম লাগল?” জবাব পেলাম, ‘সব পেয়েছি!”

কলকাতা থেকে দিদি-জামাইবাবু এসেছেন আমাদের বাড়িতে। কথা চলছে আশেপাশে কোথাও ঘুরতে যাবার। পুণের আশেপাশে ঘোরার জায়গা অনেক। তার উপর বর্ষাকালে এই অঞ্চলে প্রকৃতি ময়ূরের মতো পেখম তুলে আহ্বান করে তার প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের মদিরায় অবগাহন করতে। দু’চোখ ভরে কুড়িয়ে নাও ঘন সবুজে ভরা বনানীর স্নিগ্ধ রূপ কিংবা কলকল করে পাথর বেয়ে দুরন্ত গতিতে নেমে আসা জলের নিরুপায় অধোগতি। এই সময়টাতে ঘুরতে যাওয়ার কথা উঠলে, খুব অসুবিধা ‘না’ থাকলে না করি না।

জামাইবাবু বললেন, ‘কোনও ভিড়ভাট্টার জায়গা নয়, শান্ত নিরিবিলি জায়গা চাই, তা সেটা পাহাড় হোক বা সমুদ্র।” আমি বললাম, “ঠিক আছে, সব পেয়েছির দেশে নিয়ে যাচ্ছি আপনাকে।’ কিছুটা ভ্যাবাচ্যাকা মুখ করে জিজ্ঞেস করলেন, “তার মানে!” আমি উত্তর দিলাম, ‘যেখানে নিয়ে যাব, সেখানে সব পাবেন — নিরিবিলি পরিবেশ, পাহাড়, সমুদ্র ও থাকা খাওয়ার ভালো জায়গা।”

পরিকল্পনা মতো সকাল সকাল ওয়াগনারে চেপে আমরা চারজন দু’দিনের জন্য আমাদের এনআইবিএমের বাড়ি থেকে যাত্রা শুরু করলাম, গন্তব্যস্থল পুণে থেকে ১৭৯ কিমি দূরে আলিবাগের কাছে কাশিদ বিচ। প্রথমে পুণে শহরের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্ত কাটরাজ থেকে মুম্বই-বেঙ্গালুরু হাইওয়ে ধরে ওখান থেকে ২২ কিমি দূরে কিওয়ালেতে বাঁদিকে গাড়ি ঘুরিয়ে পুণে-মুম্বই এক্সপ্রেসওয়ে-র উপর দিয়ে চলল আমাদের গাড়ি।

হাইওয়েতে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে বৃষ্টি শুরু। পুণেতে নিঃশব্দ বৃষ্টি, অর্থাৎ সাহিত্যের পরিভাষায় যাকে আমরা ইলশেগুঁড়ি বৃষ্টি বলি, খুব হয়। তাড়াহুড়ো করে বাড়ির বাইরে এসে উপলব্ধি হয় বৃষ্টি হচ্ছে, বা বাইক চালাতে চালাতে হঠাৎ হাত ভিজিয়ে দিয়ে জানান দেয় আমি এসেছি। গাড়ির উইন্ডস্ক্রিন ভেদ করে বাইরের দৃশ্যটা আবছা হতেই বুঝলাম বৃষ্টি শুরু।

আমরা চলেছি পুরো পুণে শহরটাকে ডানপাশে রেখে। কিওয়ালে বা রাভেত অবধি হাইওয়ের দুপাশে একরূপ, আর কিওয়ালের পরে হঠাৎ করে দৃশ্যপটের আমূল পরিবর্তন হয়। তখন আশপাশের পাথুরে সমতলভূমি, তার সঙ্গে কোথাও কোথাও বিক্ষিপ্ত ভাবে দাঁড়িয়ে আছে অনুচ্চ পাহাড়। কিওয়ালে পর্যন্ত রাস্তার দু’পাশের দৃশ্য আধুনিক স্থাপত্যের সৌজন্যে চোখ ঝলসানো। দু’পাশে সারি সারি হাই রাইজ বিল্ডিং। সুসজ্জিত শহুরে অঞ্চল। যেখান দিয়ে যাচ্ছি সেটা পাহাড় কেটে রাস্তা তৈরি হয়েছে। সেই রাস্তা ধরে কখনও এঁকেবেঁকে আবার কখনও বা উঁচু-নিচু পথে চলেছি আমরা।

পুণে-মুম্বই এক্সপ্রেসওয়েতে আমরাও ঢুকলাম আর বৃষ্টির প্রকোপ বাড়ল। ঝমঝমিয়ে বৃষ্টি নেমেছে। দিগন্তব্যাপি মাঠের উপর বৃষ্টির জল সশব্দে আছড়ে পড়ছে। দিদির কাছে এই দৃশ্য অচেনা হওয়ায় সে বলল, ‘দারুণ অভিজ্ঞতা।” বললাম, ‘সবুর কর, এখনও সেরকম কিছু আসেনি।’

গাড়ির গতি কমে গেছে, কারণ জলের তোড়ে সামনের প্রেক্ষাপট ঝাপসা হয়ে গেছে। বেশ কিছুটা এগোনোর পর পাহাড়ি ঘাঁটি এল। বর্ষার জলের পরশে রাস্তার ধারে ঘাঁটির পাথুরে দেয়ালে সবুজ শ্যাওলা জমেছে, জন্ম নিয়েছে অজস্র ফার্ণ ও রকমারি গুল্ম। তার মধ্যে কোথাও কোথাও নীল সবুজ ছোটো ছোটো ফুলও ফুটেছে।

খোপলি আসার আগে বাঁদিকে আলিবাগের জন্য নির্দিষ্ট রাস্তা ধরলাম। ততক্ষণে বৃষ্টি একটু কমেছে। ছোটো একটা চড়াই পাহাড়ের রাস্তা পার করে যেতে হবে পাহাড়ের অন্যদিকে। যেখানে এসে নামলাম জায়গাটির প্রাকৃতিক পরিবেশ ঝুলনে সাজানো গ্রামের মতো। রাস্তার দু-পাশে ঘাস বিছানো উঁচু-নিচু সবুজ উপত্যকা। বাঁদিকে ছোটো পাহাড়ের ধাপ বেয়ে নেমে আসছে জলপ্রপাত। এই অঞ্চলে এইরকম অনেক জলপ্রপাত এইসময় সৃষ্টি হয়। ডানদিকে রাস্তা থেকে ৫০ মিটার দূরে দেখা গেল একটা চায়ের দোকান। এখানে সবাই মিলে চা পান করলাম। চারিদিকে তাকিয়ে দেখলাম আর কোনও দোকান আশেপাশে নেই।

বাঁশের মাচার উপর টিনের চালের আশ্রয়ে ত্রিপল ও পলিথিনের শিটে ঘেরা একটি পরিবারের উপার্জন স্থল। সকালবেলা বেরোনোর ফলে জলখাবার ঠিকমতো খাওয়া হয়নি। সবার পেটেই খিদে চাগাড় দিচ্ছে। দোকানটিতে খাবার বলতে আছে আলুর চপ ও পাউরুটি। এখানকার ভাষায় বড়া পাও, মহারাষ্ট্রের সবচেয়ে জনপ্রিয় জলখাবার। এই খাবারটির চারিত্রিক বিশ্লেষণ করলে এরকম দাঁড়ায়, ‘তাড়াতাড়ি বানাও তাড়াহুড়োয় খাও’। গরম গরম বড়া পাও ও চা, বৃষ্টির মধ্যে প্রায় নির্জন পাহাড়ি ভূমিতে মন্দ নয়। সকালবেলায় বৃষ্টি-বাদলের দিনে আমরাই ছিলাম দোকানের একমাত্র খন্দের।

দোকানির বাচ্চা মেয়েটা আমাদের মুখে নতুন ভাষা শুনে হাঁ করে আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে গেল। আমার স্ত্রী-র ব্যাগে চকোলেট মজুদ থাকে। মেয়েটির হাতে চকোলেট তুলে দিতেই ফোকলা দাঁতে একগাল হাসি দিল। এরই সঙ্গে কিছু ছবি তোলা হল। সবুজে মোড়া ব্যাকগ্রাউন্ডে মেয়েটির ফটো ভালোই উঠল। ওখান থেকে বেরিয়ে আমরা যে রাস্তায় উঠলাম, তার দু’ধারে দাঁড়িয়ে আছে লম্বা লম্বা পলাশ, কৃষ্ণচূড়া, পাইন ও নারকেল গাছ। রয়েছে নাম না জানা আরও অনেক জংলি গাছ।

বৃষ্টিপাত বেশি হওয়ার দরুন পার্বত্য অঞ্চলগুলি গাছে গাছে ভরে জঙ্গলের রূপ নেয়। জঙ্গলের ভিতর থেকে বিভিন্ন প্রকারের পাখির ডাকের মিশ্রণে এক বিচিত্র আওয়াজ ভেসে আসছিল। একেবারে ঘন জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে চলেছি আমরা। কিছুটা গা ছমছম করা পরিবেশ। ততক্ষণে বৃষ্টি থেমে সূর্যিমামা উঁকি দিয়েছেন। উঁচু গাছের আড়ালে সেই আলো ফাঁক ফোকর গলে রাস্তায় অল্প-স্বল্প এসে পড়ছে। ওইখান থেকে বেরিয়ে কিছু দূর যাওয়ার পর এল ছোট্ট শহর পেন। পেন আলিবাগ ও কাশিদের মাঝখানে মিলন সেতু। এখান থেকে বাঁদিকে গাড়ি ঘোরালে শুরু মুরদ-আলিবাগ রোড। মুরদ যাওয়ার পথেই পড়ে কাশিদ বিচ।