দলবল মিলে বেরিয়ে পড়া গেল মহারাষ্ট্রের Melghat ব্যাঘ্র সংরক্ষণ-প্রকল্পের উদ্দেশ্যে। হাওড়া থেকে গীতাঞ্জলি এক্সপ্রেসে চড়ে চলে এলাম নাগপুর। আগেই গাড়ির বন্দোবস্ত করা ছিল, মালপত্র নিয়ে তাতে উঠে পড়া। আমাদের যাত্রা হল শুরু। শহর ছাড়াতেই পথের ধারে শুরু হল ঝরাপাতার খেলা অর্থাৎ পর্ণমোচী অরণ্যভূমি। পূর্ণতা যেমন সুন্দর তেমনি রিক্ততার সৌন্দর্যও কম নয়। ভারি সুন্দর লাগছে এই পাতা ঝরার মেলা। পথে মাঝে মাঝে অবশ্য বড়ো বড়ো শহরতলিও পড়ছে, দোকান বাজার, কোথাও কোথাও হাটও বসেছে।
কোটল নামে এক জায়গায় আমরা একটা দোকানে ব্রেকফাস্ট করলাম। আবার চলা। পথের ধারে নানা খেতখামার–ওলকপি, গম, যব, বাজরার খেত। সবুজ ও সোনায় মেশামেশি। কাপাসতুলোর খেতে বরফ সাদার ঝিলিক। মাঝে আবার গাঁদা ফুলের চাষ হচ্ছে, হলুদ আর গেরুয়ার মিতালি। পথ এগোয়, চোখে পড়ে কমলা রঙের কমলালেবু ঝুলছে। সৌন্দর্যের মোহময়ী নাগপাশে মন ধরা পড়ছে ক্ষণে ক্ষণে।
এসে পড়লাম পারাতোয়ারায়, বেশ বড়ো জনপদ। একটা দোকানে লাঞ্চ খাওয়া হল। এখানে হাট বসেছে। কমলালেবু, আঙুর, কলা কিনে আবার চলা। এবার ঢেউ খেলানো পাহাড়ি উপত্যকা দিয়ে। দু’ধারে পর্ণমোচী বৃক্ষের সারি। সেগুন গাছের প্রাবল্যই বেশি। প্রায় পাঁচটার পর সন্ধ্যা নাগাদ পেৌঁছোলাম সীমাডো গ্রামে, মেলঘাট ব্যাঘ্র সংরক্ষণ-প্রকল্পের দ্বারপ্রান্তে। গেট খুলে অন্দরে প্রবেশ। আগেই ঘর বুক করা ছিল। আমাদের দলের আটজনের জন্য চারটি বনকুটির। কুটিরে ঢুকে ভালো লাগল, সামনে বারান্দা। ঘর মোটামুটি প্রশস্ত, খাটবিছানা মোটামুটি পরিষ্কার, ঘর লাগোয়া সাজঘর এবং তার লাগোয়া বাথরুম, গিজারও আছে। কিন্তু মেন্টেনেন্স-এর কিছু গাফিলতি রয়েছে। বাংলোগুলি সিপলা নদীর একেবারে ধারেই।
অবশ্য নদী জলহীনই বলা চলে। তবু চেয়ে থাকতে ভালো লাগে। অন্যপারে খেত, চাষিদের ঘরবাড়ি, চাষিদের বাচ্চারা খেলছে, বেশ লাগে দেখতে। বাংলোগুলির চারিদিকে পত্রহীন গাছ। গাছের নীচে ঝরা পাতার স্তূপ। কানে আসছে পাখিদের কলতান।
ডাইনিং হলে গিয়ে চায়ের সঙ্গে জমে উঠল আড্ডা আর গান। গোধূলিলগন পার হয়ে আঁধার নামার আগেই পূর্বগগনে চাঁদের হাসির ঝিলিক। মন ভরে ওঠে। ক্রমে রাত বাড়ে, আমরা নদীর ধারে এসে বসি, রূপোলি জ্যোৎস্নার ঝরনাধারায় স্নান করে চারিদিক। চাঁদের নীল আলোর ইন্দ্রজাল আর সুরের মূর্ছনায় মন অনিকেত হয়ে ওঠে।
