চেন্নাই থেকে পণ্ডিচেরি যাওয়া সবচেয়ে সুবিধাজনক। এবং যাওয়াও যায় দুভাবে। এক এগমোর স্টেশন থেকে ভিল্লুপুরম গিয়ে ট্রেন বদলে পণ্ডিচেরি। অথবা চেন্নাইয়ে তিরুভাল্লুভার বাস টার্মিনাস থেকে সরাসরি বাসে পৌঁছোনো যায় পণ্ডিচেরি।
দক্ষিণ ভারত যাওয়ার পরিকল্পনা করা মাত্র, চেন্নাইয়ের জন্য রওনা দিলাম। এক সময়ে মাদ্রাস এখন চেন্নাই। বালুকাময় বিস্তীর্ণ বিচ মারিনার ওই প্রান্তে তখন আছড়ে পড়ছে ভারত মহাসাগর।সূর্যকিরণে তপ্ত বালুতট,শীতল হচ্ছে অবিরাম ঢেউয়ের স্পর্শে৷ দিগন্ত ছুঁয়েছে সাগর। মেরিনা বিচ-এ বেড়ানো ছাড়াও, একটা দিন চেন্নাইয়ের পথঘাট ঘুরে বেড়াতে মন্দ লাগে না।
পরদিনের বাসযাত্রার জন্য আগে ভাগেই টিকিট কেটে রেখেছি। গন্তব্য পণ্ডিচেরি। সকাল থেকে বেলা ১টা পর্যন্ত চলে এই বাস সার্ভিস। দূরত্ব ১২৩ কিলোমিটার।
ইডলি আর সম্বর দিয়ে ব্রেকফাস্ট সেরে, বসে পড়েছি বাসে। সামনের দিকেই সিট মিলেছে। শহরের কোলাহল ছাড়াতেই বিস্তীর্ণ ধানখেত আর নারকেলগাছে ঘেরা গ্রাম দেখতে দেখতে চলেছি। মাঝে মাঝে একটি করে জনপদ আসছে। মানুষজন বাজার করছেন। দক্ষিণী মেয়েরা মাথায় ফুল লাগিয়ে ঘুরছে পথেঘাটে। সেই বিশেষ ধরনের কমলারঙা ফুলও বিক্রি হচ্ছে রাস্তায়।
ঘন্টা চারেকের সফর শেষে নেমেছি পণ্ডিচেরি বাস টার্মিনাসে। এখান থেকে অটোতে পৌঁছোনো যায় পণ্ডিচেরি আশ্রম। কলকাতার শেকসপিয়র সরণির অরবিন্দ ভবন, মানে জুবিলি হাউস থেকে বুকিং করা ছিল পণ্ডিচেরি আশ্রমে থাকার জন্য। দুই শয্যার ঘর। সি সাইড গেস্ট হাউস-এ। তবে পণ্ডিচেরি সি বিচের ধারে আরও অসংখ্য হোটেল আছে। অনায়াসে জায়গা পেয়ে যাবেন। আর রেল স্টেশনের কাছে থাকতে চাইলে রয়েছে সরকারি ব্যবস্থায় গভর্নমেন্ট টুরিস্ট হোম।
অটো ভাড়া করে পণ্ডিচেরি ঘুরে ফেলা যায়। অথবা পণ্ডিচেরি টুরিজম-এর বাসে কন্ডাক্টেড টুরেও ঘোরা যায়। তবে এখানকার মূল আকর্ষণ অরবিন্দ আশ্রমটিই।
সি-বিচ ধরে হাঁটতে হাঁটতে চোখে পড়বে শিশু উদ্যান, ওয়ার মেমোরিয়াল, গান্ধি স্কোয়ারের গান্ধিমূর্তি। আরও কিছুটা এগোলেই সমুদ্রের উপর লম্বা জেটি। বিচ-এ সানবাথ ও সমুদ্র স্নান দুই-ই চলে। এছাড়া আরও দেখার আছে রাজভবন, মিউজিয়াম, ফ্রেঞ্চ ইনস্টিটিউট, আর্ট গ্যালারি, বোট্যানিকাল গার্ডেন, অ্যাকোয়ারিয়াম এবং উস্টেরি লেক।
