শারদোৎসবের গন্ধ তখনও মিলিয়ে যায়নি। সেই সময়ে আমাদের, রাবণ রাজার দেশ ভ্রমণের সুযোগ ঘটল। যাতায়াত, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থাপনার ভার দেওয়া হয়েছে কলকাতারই এক নামি ভ্রমণসংস্থার ওপর। মিহিন লংকা এয়ার বাস ইন্ডাস্ট্রির সরাসরি উড়ান রয়েছে কলকাতা থেকে কলম্বো। তবে যাত্রা শুরু গভীর রাতে– রাত দুটো। কলম্বো পৌঁছোতে লাগবে তিন ঘণ্টার কিছু বেশি।
রাত বারোটার মধ্যে পৌঁছে গেছি কলকাতা বিমানবন্দরে। আমাদের দলে রয়েছে পাঁচজন। বিমানবন্দরের আনুষঙ্গিক কাজকর্ম সেরে বিমানে আরোহণ। ঠিক সময়েই বিমান ছাড়ল, বিমানসেবিকা সামান্য কিছু খাবারও পরিবেশন করল। তারপর বসে বসেই কিছুক্ষণের জন্যে ঘুমের দেশে চলে গেলাম।
রাতের অন্ধকার চিরে সাগর পেরিয়ে কলম্বোর বন্দরনায়েকে বিমানবন্দরে পৌঁছোলাম ঠিক ভোর পাঁচটায়। মালপত্র নিয়ে বেরোতে আরও ঘণ্টাখানেক। তারপর ভ্রমণসংস্থা নিয়োজিত গাইডের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করা গেল। শুধু গাইড নয়– ড্রাইভার কাম গাইড, নাম হেমন্ত একেবারে গাড়ি নিয়ে হাজির। প্যাকেজটুরে বুকিং করলেও স্বাধীনভাবে ঘোরাফেরার জন্য আমরা আলাদা গাড়ির বুকিং করেছি। এয়ারপোর্ট থেকে বেরোনোর আগে মানি এক্সচেঞ্জ কাউন্টার থেকে টাকা ভাঙিয়ে নিলাম। একশো মার্কিন ডলারের বিনিময়ে চোদ্দো হাজারেরও বেশি শ্রীলংকার রুপি।
কলম্বোর রাস্তাঘাট বেশ পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন, খানা-খন্দ গর্ত একেবারে নেই। গাড়িতে যেতে যেতেই হেমন্তর কাছে শুনে নিয়েছি ‘কলম্বো’ শব্দের অর্থ। প্রচলিত অর্থ বন্দর তবে আর একটা অর্থও আছে। সিংহলি ভাষায় কোলাম্বা মানে আমগাছের পাতা। আর তার থেকে কলম্বো।
ঘণ্টাখানেকের মধ্যে পৌঁছে গেলাম আমাদের জন্য নির্ধারিত হোটেল পার্ল গ্র্যান্ড হোটেল। অবশ্য তার আগে পথে একটা রেস্তোরাঁয় আমরা ব্রেকফাস্ট সেরে নিয়েছি।
শ্রীলংকাতেও পাবলিক প্লেসে ধূমপান নিষিদ্ধ। তবে রাস্তায় কি কেউ ধূমপান করছে না? করছে তবে একটু আড়াল আবডালে। সেরকমই একটু আড়ালে ধূমপান পর্বটা মিটিয়ে নিলাম। স্টার ক্যাটেগরি হোটেল এই পার্ল গ্র্যান্ড। আমাদের স্থান হল চারতলা আর পাঁচতলায়। প্রত্যেক ঘরের ব্যক্তিগত বারান্দা থেকে ভারত মহাসাগরের এক ঝলক দেখা যায়। আর এক দিকে কলম্বোর রাস্তাঘাট, বাড়িঘর, হোটেল পাখির চোখে দেখা যায়। স্নানপর্ব শেষ করে ঘরেই রাখা সরঞ্জাম দিয়ে এক কাপ কফি বানিয়ে খেয়ে নিলাম। লিফটে করে নীচে নেমে এসে দেখি সবাই হাজির, হেমন্ত গাড়ি নিয়ে প্রস্তুত। একটি ভারতীয় রেস্তোরাঁয় পরোটা-চিকেন মশালা খেয়ে নেমে পড়লাম কলম্বোর সাইটসিইংএ।
