৬টা ৪৫-এ ভদ্রকালী থেকে আমাদের যাত্রা শুরু হল। হিন্দমোটর ফ্যাক্টরির শর্টকাট রাস্তা দিয়ে গাড়ি রঘুনাথপুরে চলে এল ৭টা নাগাদ। কিছুক্ষণের মধ্যেই ইন্ডিগো ডানকুনি পেরিয়ে এনএইচ-২ ধরে নিল। জাতীয় সড়কের দু'পাশেই সবুজের মেলা— আম, কলা, নারকেল আর কৃষ্ণচূড়া চোখে পড়ছে বেশি। মুকুটমণিপুরের দূরত্ব কম নয়, এনএইচ-২ ধরে প্রায় ২০০ কিমি, আর এনএইচ-১৬ দিয়ে প্রায় ২৩০ কিমি। সময় লাগবে কম করেও সাড়ে ৫ ঘণ্টা।
ড্রাইভার বুম্বা-র বিশ্বস্ত হাতে গাড়ি ছুটছে দুরন্ত গতিতে। রাস্তার বাঁ পাশে অনেকটা জায়গা জুড়ে কাশফুলের রাজত্ব। ডান পাশে কলকাতা ফেরার রাস্তায় বেশ লম্বা জ্যাম। মশাগ্রাম পার করতেই চলে এল দ্বিতীয় টোলগেট। এরপর শক্তিগড় পেরোলাম। গলসি পেরোলাম, বাঁয়ে মিনিট ২০ পরে “পানাগড় মিলিটারি ক্যাম্প'-এর বিশাল এলাকা শুরু হ'ল। চলে এলাম কোটগ্রামে। ডান দিকে ‘পানাগড় ইন্ডাস্ট্রিয়াল পার্ক”-এর এলাকা।
গাড়ি মুচিপাড়া-র রাস্তা ধরল। এখান থেকে বাঁকুড়া আরও ৫৫ কিমি দূরে। বাঁকুড়া রোডের ওভারব্রিজে লম্বা জ্যাম। সাড়ে ১০টা নাগাদ দুর্গাপুর ব্যারেজ— নীচে দামোদর। এখন চলেছি বড়জোড়া রোড ধরে। মিনিট ১০ যাবার পরেই রাস্তার দু'পাশে ঘন জঙ্গল শুরু হ'ল৷ প্রধানত শাল-পলাশের এই বন এখানে পরিচিত ‘তিন মাইলের জঙ্গল' নামে। ফুলবেড়িয়া পার করে বিনকা, চলেছি এসএইচ-৯ ধরে। আমরা সোজা এগোলাম, আর ডান দিকের রাস্তায় ৩ কিমি এগোলেই বাঁকুড়া টাউন।
কয়েক কিমি এগোতেই আবার জঙ্গল। ধরমপুর পেরিয়ে গেলাম দুপুর সাড়ে ১২টায়। এখন পথের দু'পাশে সবুজ ধানখেত। হাতিরামপুর পেরোতেই আবার দু'পাশে জঙ্গল। বাঁকুড়ায় এত গাছপালা আর জঙ্গল, ভাবলেই মনে আনন্দ জাগে! এবার ডান দিকে বাঁক নিয়ে মুকুটমণিপুরের পথে চলে এলাম। কিছুটা এগিয়েই ‘আরণ্যক রিসর্ট”-এর গেট পেরিয়ে গাড়ি এসে থামল রিসর্টের সবুজ পরিবেশে। গাড়ি থেকে লাগেজ নামিয়ে আমাদের জন্য নির্দিষ্ট চার-শয্যার ঘরে ঢুকে পড়লাম।
দ্রুত স্নান সেরে চলে এলাম ডাইনিং রুমে। লাঞ্চ শেষ করে ঘর বন্ধ করে গাড়িতে করে চলে এলাম মুকুটমণিপুরের বিশাল জলাধারের কাছে নৌকা বিহারের জন্য। গোড়াবাড়ি অঞ্চলের মুকুটমণিপুর উন্নয়ন পর্ষদ নৌকা বিহার পরিষেবা সমবায় সমিতি লিমিটেড দ্বারা পরিচালিত জেটির কাছে এসে পৌঁছোলাম। নির্দিষ্ট জায়গায় গাড়ি পার্ক করে, ১২০০ টাকায় একটি নৌকা বুক করলাম ৩ ঘণ্টার জন্য।
