বেলা সাড়ে এগারোটায় চড়ে বসলাম এক সাদা ইন্ডিগোতে। ভারাক্রান্ত মনে বিদায় জানালাম সুন্দরী মুন্নারকে। এবার এগোবো পেরিয়ার দেখার অভিলাষে।
থেকাডির পথে পাহাড়ি রাস্তায় প্রায় আধঘন্টা গাড়ি চলার পর আমরা এসে পৌঁছোলাম লক হার্ট এস্টেট-এর কাছে। সুন্দর এক জায়গা! জোরে বইছে ঠান্ডা হাওয়া। এই জায়গা নাকি যে-কোনও মুহূর্তেই মেঘলা, কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। রেলিংয়ের কাছে এলে দেখা যায় কলকাতাস্থিত শিল্পপতি মি. গোয়েঙ্কার বিশাল এস্টেট। চারপাশের সবুজ পাহাড় ও টি-এস্টেটগুলির সৌন্দর্য অসাধারণ। গাড়িতে চেপে মসৃণ পথে আবার এগিয়ে চললাম এবং আধঘন্টা পরে এসে পৌঁছোলাম পেরিয়াক্যানাল ফল্স-এর কাছে। প্রায় ৫০ ফুট উচ্চতা থেকে সাদা, সফেন জলধারা লাফিয়ে লাফিয়ে নীচে নেমে আসছে। এখানে বেশ কয়েকজন বাঙালি পর্যটককে দেখলাম। এক দোকানে বসে স্থানীয়, সুমিষ্ট আনারস-এ রসনা মেটালাম।
এবার গাড়িতে চেপে কিছুদূর এগোতেই চোখে পড়ল টাটা কোম্পানির চা-বাগান, ফ্যাক্টরি এবং বিক্রয়কেন্দ্র। এবার দুই পাশে পাহাড়, মাঝে রোমান্টিক পথ। গাড়ি এসে থামল ‘লেক ভিউ’তে। দেখি, অনেক নীচে উপত্যকার মাঝে এক সুন্দর লেক। ক্রমশ পথের উচ্চতা বাড়তে লাগল, সঙ্গে জঙ্গলের ঘনত্ব। পশ্চিমঘাট পর্বতমালার মাঝে সবচেয়ে আকর্ষণীয় এই চিরহরিৎ জঙ্গল। একের পর এক এলাচ প্ল্যান্টেশন, ম-ম করছে চারিদিক এলাচের সুগন্ধে। কিছুটা এগোতেই এবার পর পর দারুচিনি গাছ।
কিছু পরে জঙ্গল একটু ফাঁকা হতেই পথের দু’পাশে চা-বাগান। আর বাগানের মাঝে মাঝে কমলালেবু গাছ– ভারি সুন্দর দৃশ্য! দু’চোখ ভরে দেখছি আর ভাবছি, কী পরম যত্নে ঈশ্বর নিজের দেশকে সাজিয়েছেন! এবার জঙ্গলের মাঝে পর পর কফি প্ল্যান্টেশন। গত তিন ঘন্টা ধরে আমার ক্যামেরা ব্যস্ত রয়েছে। বৃষ্টি আসাতে গাড়ির গতি কমাতে হল। জঙ্গলের ঘনত্ব ধীরে ধীরে হালকা হচ্ছিল। কুমিলি শহরে ঢোকার মুখেই বন্ধ-এর সমর্থকরা আবার আমাদের গাড়ি আটকাল। এবারেও আমাদের জন্য নির্ধারিত শাস্তি, পাঁচ মিনিট গাড়ি থামিয়ে রাখা। অবশেষে বিকেল সাড়ে তিনটে নাগাদ আমরা কুমিলিতে পৌঁছলাম।
ড্রাইভার রবি আমাকে জিজ্ঞেস করে, থেকাডির কোনও হোটেলে আমাদের বুকিং আছে কি না। আমি ‘না’ বলাতে সে জানায়, আমরা চাইলে সে জঙ্গলের কাছেই ‘হোম স্টে’-র ব্যবস্থা করে দিতে পারে। নতুন অভিজ্ঞতা লাভের জন্য আমরা সানন্দে রাজি হলাম। আমাদের গাড়ি এসে থামল সুদৃশ্য এক তিনতলা বাড়ির সামনে, যার নাম ‘ওয়াইল্ড ভিউ’– পেরিয়ার টাইগার রিজার্ভ-এর প্রবেশদ্বার থেকে মাত্র ৪৫০ মিটার দূরে। বাড়ির একতলায় জঙ্গল-ফেসিং একটা বড়ো ঘর পছন্দ হল আমাদের। বারান্দায় এসে দেখি, জঙ্গল মাত্র কয়েকশো মিটার দূরে। সাজানো বেডরুম ও বাথরুম, অতিরিক্ত বিছানা-সহ ঘর ভাড়া দু হাজার টাকা। হাতমুখ ধুয়ে ঘরেই চা আনালাম।
বারান্দায় রাখা বেতের চেয়ারে বসেছি। সামনেই পেরিয়ার জাতীয় উদ্যান, রোমাঞ্চ অনুভব করছি রীতিমতো। মেঘলা আকাশে বিকেল পাঁচটাতেই আলো কমে এসেছে। আমরা নিবিষ্ট মনে জঙ্গল দেখছি। হঠাৎই অবাক হয়ে দেখি, মাত্র ৩৫০ মিটার দূরে ঘাসজমিতে দাঁড়িয়ে এক বিরাট শম্বর। নিঃশব্দে জুম করে তার ছবি তুললাম। মনে হল, ভাগ্যদেবতা সুপ্রসন্ন আমাদের প্রতি।
সন্ধ্যা ছ’টায় ‘ইডুকি বন্ধ’ শেষ হতেই আমরা থেকাডি পরিদর্শনে বার হলাম। ছোট্ট শহর থেকাডি। জাতীয় উদ্যানের প্রায় লাগোয়া কয়েকটি বহুতল বাড়িতে হোম-স্টের ব্যবস্থা রয়েছে। সেখান থেকে জাতীয় উদ্যানের প্রবেশদ্বার-এর দিকে হাঁটলে পর পর কয়েকটি স্পাইস ও হ্যান্ডিক্র্যাফ্ট্স সেন্টার। আমরা একটা সাজানো দোকানে ঢুকে কেরালার রকমারি মশলা ও হস্তশিল্পের সম্ভার দেখে মুগ্ধ ও বিস্মিত হলাম। সবচেয়ে বেশি নজর কাড়ে রোজউড্-এ তৈরি শোপিসগুলো। রাত আটটা নাগাদ চললাম ডিনার সারতে। হাঁটতে লাগলাম উলটোপথে কুমিলির দিকে। বড়ো হোটেল, দোকান সব কুমিলি শহরেই। মিনিট পাঁচ হেঁটে পৌঁছোলাম থেকাডি-কুমিলি জংশন-এ। সেখানে বেশ কয়েকটি ঝাঁ-চকচকে হোটেল, হ্যান্ডিক্র্যাফ্টস সেন্টার, কনফেকশনারি শপ, মেডিকেল স্টোর ইত্যাদি। ডিনার করতে ঢুকলাম কুমিলির সেরা ঠিকানা ‘হোটেল আম্বাদি’তে। ডিমলাইট-এর ডাইনিং রুম রোজউডের ফার্নিচারে সুসজ্জিত। ভারতীয় পর্যটকদের তুলনায় বিদেশি টুরিস্টরাই সংখ্যায় বেশি। রুটি, চিকেন কষা ও পনির-কড়াইতে ডিনার সারলাম। রাস্তার ধারে কনফেকশনারির একটি দোকান থেকে কিনে নিলাম কেক, বিস্কুট আর আলু চিপ্স। ধীরে ধীরে হেঁটে ফিরে এলাম রাতের আস্তানা ‘ওয়াইল্ড ভিউ-তে। সারাদিনের যাত্রাজনিত ক্লান্তি তো ছিলই, তার ওপর ভোর পাঁচটায় জাতীয় উদ্যানে প্রবেশের লাইনে দাঁড়াতে হবে– তাই রাত দশটাতেই শুয়ে পড়লাম সবাই।
ভোর সাড়ে চারটেয় উঠে একে একে তৈরি হয়ে নিলাম। গত রাতেই রবিকে বলা ছিল, তাই ভোর পাঁচটাতেই সে গাড়ি বার করে ফেলেছে। ইন্ডিগোতে চেপে টাইগার রিজার্ভ-এর দোরগোড়ায় পৌঁছে গাড়ির লাইনে দাঁড়ালাম। তখনও রাতের অন্ধকার কাটেনি। শুধু আমি গাড়ি থেকে নেমে জাতীয় উদ্যানের টিকিট ঘরের সামনে অপেক্ষারত পর্যটকদের ছোটো লাইনে গিয়ে দাঁড়ালাম। এখানেও রয়েছেন কয়েকজন বাঙালি পর্যটক। ঠিক সকাল ছ’টায় টিকিট কাউন্টার থেকে গাড়ি প্রবেশের ছাড়পত্র দেওয়া শুরু হল। পাঁচ মিনিটের মধ্যেই টিকিট নিয়ে ফিরে এলাম গাড়িতে।
গাড়িগুলো একে একে টাইগার রিজার্ভ-এ প্রবেশ করল। আমরা ছিলাম পঞ্চম গাড়িতে। পার্কিং প্লেসে গাড়ি থামতেই আমরা কিছুটা পথ হেঁটে এবং বাকি পথ ছুটে গিয়ে আর এক লাইনে দাঁড়ালাম। লঞ্চে চেপে জঙ্গল পরিদর্শনের জন্য এখানে পাশাপাশি দুটো লাইন– একটা কেটিডিসি (কেরালা টুরিজম ডেভেলপমেন্ট কর্পোরেশন) এবং অন্যটা কেএফডি (কেরালা ফরেস্ট ডিপার্টমেন্ট)-র। আমরা দাঁড়ালাম কেএফডি-র লাইনে। এত ভোরে ছুটে এসেছি যাতে জঙ্গল দর্শনের প্রথম ট্রিপটা ফস্কে না যায়। জন্তু-জানোয়ার দেখার সুযোগ সবচেয়ে বেশি প্রথম ট্রিপ-এই। লঞ্চে চেপে লেকের মাঝ দিয়ে দু’ঘন্টার জঙ্গল পরিক্রমা, টিকিটমূল্য জনপ্রতি ১৫০ টাকা। আমাদের জন্য নির্ধারিত লঞ্চের নাম ‘বনজ্যোৎস্না’। লঞ্চ ছাড়ল সাড়ে সাতটায়।
আমরা চলেছি পেরিয়ার লেক-এর মাঝ দিয়ে। এই লেক আসলে ২৬ বর্গকিলোমিটার আয়তনের এক জলাধার, যা ১৮৯৫ সালে মুল্লাপেরিয়ার ড্যাম তৈরির সময় সৃষ্ট হয়। এই লেক ও পেরিয়ার নদীর মিলন হয়েছে সবুজ গাছ-গাছালিতে ভরা পাহাড়ের প্রেক্ষাপটে। দুই পাশে জঙ্গল-সহ এই লেকের সৌন্দর্য অপরিসীম। জঙ্গলে প্রধানত ট্রপিকাল চিরহরিৎ এবং আর্দ্র পর্ণমোচী বৃক্ষের সমাবেশ। কেরালা রাজ্যের ইডুকি ও পাথানাম্থিট্টা জেলায় বিস্তৃত পেরিয়ার জাতীয় উদ্যান একাধারে বাঘ (বেঙ্গল টাইগার) ও হাতির সংরক্ষণ কেন্দ্র। জঙ্গলে আরও আছে গাউর, শম্বর, বুনো শুয়োর, বনবিড়াল, শ্লথ, নীলগিরি থর, হনুমান, কাঠবিড়ালি ও বেঁজি। জঙ্গলের গাছে গাছে প্রায় ২৬৫ প্রজাতির পাখির বাস। কেরালা বনবিভাগ দ্বারা সংরক্ষিত সমগ্র বনাঞ্চলের আয়তন ৯২৫ বর্গকিলোমিটার, যার ৩৫০ বর্গকিলোমিটার ‘কোর এরিয়া’কে ১৯৮২ সালে ‘জাতীয় উদ্যান’ হিসেবে ঘোষণা করা হয়। সমগ্র পেরিয়ার অভয়ারণ্যের অবস্থান পশ্চিমঘাট পর্বতমালার কার্ডামম ও পান্ডানাম পাহাড়ের উপর, তামিলনাড়ুর সীমানা বরাবর। তবে, জাতীয় উদ্যানের অবস্থান কার্ডামম পাহাড়ে ৩৯০০ ফুট থেকে ৫৬০০ ফুট উচ্চতায়। জঙ্গলের গভীরতম অঞ্চল পম্বা নদীর উপত্যকায়।
কালচে-সবুজ জল কেটে এগিয়ে চলেছে আমাদের লঞ্চ। বসার ব্যবস্থা দুই সারিতে, মাঝে স্টিলের ব্যারিকেড্– যাতে বন্য পশু দেখতে পেলে সব আরোহী একদিকে চলে না আসতে পারে। নদীর বুকে টুরিস্ট-সহ চলমান লঞ্চের ভারসাম্য বজায় রাখা একান্ত জরুরি। দু’চোখ ভরে লেকের ও জঙ্গলের সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে চলেছি। ছবিও তুলছি ইচ্ছেমতো। আধঘন্টাও কাটেনি, লেকের ডান তীরে হঠাৎ-ই এক দারুণ চমক। একপাল (৭-৮টা) হাতি এসেছে লেকের পাড়ে। তাদের মধ্যে ৩টি হাতি জল পানে ব্যস্ত। লঞ্চ আরও কিছুটা এগোতেই এবার হরিণদের দেখা দেওয়ার পালা। একটি বারশিঙা সমেত সংখ্যায় তারা ১প্ত-চ্ঙ্মটা। মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দেখছি বন্য প্রাণীদের স্বচ্ছন্দ বিচরণ। ইতিমধ্যে গাইড জানালেন, জঙ্গলে কিং কোবরা ও মালাবার পিট্ ভাইপার-সহ প্রায় ৩০ প্রজাতির সাপ এবং ১৩ প্রজাতির লিজার্ড-এর বাস। আরও ১০ মিনিট লঞ্চ চলার পর জঙ্গল ছেড়ে নদীতীরে আগমন বরাহদলের, সংখ্যায় অন্তত ১৫-২০টা। ক্যামেরার শাটার টিপছি বারবার। গাইডকে জিজ্ঞেস করাতে জানালেন, ট্রাউট, লাটিয়া, বার্ব ও লোচ সমেত প্রায় ৪০ প্রজাতির মাছ লেকের জলে।
বনজ্যোৎস্নার মুখ এবার উলটোদিকে– ফিরে আসছি আমরা। মনে হচ্ছিল, কোনও জীবজন্তু না দেখতে পেলেও শুধু এই জঙ্গল ও লেকের রূপ দেখে যে কেউ মোহিত হয়ে যাবে। লেকের মাঝে কখনও আবার মৃত, শুষ্ক বৃক্ষের উপস্থিতি বাড়িয়ে দিয়েছে তার সৌন্দর্য। দেখি, দু-একটি ন্যাড়া গাছে পাখি বসে আছে তার বাসায়। অপূর্ব সে দৃশ্য! আনন্দে মন কানায় কানায় পূর্ণ। পেরিয়ার লেকের বুকে দু’ঘন্টার ওই লঞ্চভ্রমণ বহু স্মৃতির মাঝে উজ্জ্বল হয়ে থাকবে বহুদিন!
লঞ্চ থেকে নেমে জেটি পেরিয়ে চলে এলাম দূরে অপেক্ষারত আমাদের গাড়ির কাছে। ইন্ডিগো চেপে ধীরে ধীরে জঙ্গলের বাইরে চলে এলাম। পিছনে তখনও কেএফডি আর কেটিডিসি রেস্ট হাউস-এর হাতছানি। ঘরে ফিরে চা বিস্কুট খেয়ে, একে একে স্নান সেরে নিলাম। বেলা ১রটা বাজে, মন কেড়ে নেওয়া থেকাডিকে দেখে নিলাম আর একবার। দুপুর বারোটা নাগাদ গাড়িতে লাগেজ উঠিয়ে চলে এলাম হোটেল আমবাদিতে। লাঞ্চ সারব এখানে। খাবারের অর্ডার দিয়ে গল্প করছিলাম, হঠাৎই ডাইনিং হল-এ ঢুকল তুর্কি থেকে আসা ৭-৮ জনের পর্যটকদল। স্থানীয় গাইড জঙ্গল সম্বন্ধে তাদের কী যেন সব বলছিল! চিলি চিকেন, মিক্সড্ ফ্রায়েড রাইস ও কোল্ড ড্রিংক্স-এ লাঞ্চ সারা হল। বিদায় পেরিয়ার! বেলা একটা নাগাদ আমাদের ইন্ডিগো যাত্রা শুরু করল কোচিন-এর পথে। মন পড়ে রইল মুন্নার ও পেরিয়ারে।
প্রয়োজনীয় তথ্য
কীভাবে যাবেন – কোচি বা এর্নাকুলম্ থেকে রাজ্য পরিবহন (কেএসআরটিসি) বা প্রাইভেট বাসে আসতে পারেন মুন্নার। ১৩০ কিলোমিটার দূরত্ব অতিক্রম করতে সময় লাগবে চার ঘন্টা। প্রাইভেট কার বা জিপ-এ সময় লাগে সাড়ে তিন ঘন্টা। আলেপ্পি থেকে মুন্নারের দূরত্ব ১৭৫ কিমি। নিজের গাড়িতে সময় লাগবে সাড়ে চার ঘন্টা। মুন্নার থেকে থেকাডি (পেরিয়ার)-র দূরত্ব ১০৫ কিলোমিটার। পাহাড়ে ও জঙ্গলের মাঝ দিয়ে সরু পথ। বাসে সময় লাগবে চার ঘন্টার বেশি। অসাধারণ জার্নি, গাড়িতে লাগবে তিন থেকে সাড়ে তিন ঘন্টা।
কোথায় থাকবেন -মুন্নার-এ হোটেল ও রিসর্ট-এর ছড়াছড়ি।
থেকাডি (পেরিয়ার)-তে থাকার জন্য আছে নিবাস (কেটিডিসি), এলিফ্যান্ট কোর্ট, জঙ্গল প্যালেস, কার্ডামম কানট্রি এবং কেটিডিসি লেক প্যালেস। হোম স্টে-তে ওয়াইল্ড ভিউ, লেক রোড, থেকাডি, দূরভাষ – ০৪৮৬৯-২২৩৯৯৪।
কখন যাবেন – বর্ষাকাল ছেড়ে যে-কোনও সময়ে।
