দীর্ঘদিনের দাক্ষিণাত্য যুদ্ধে ঔরংজেব যখন চরম আর্থিক অনটনের মধ্যে, বিশাল মুঘল সাম্রাজ্যের প্রায় সব অঞ্চল থেকে যখন দিল্লিতে অনুপস্থিত সম্রাটকে রাজস্ব পাঠানো বন্ধ— তখন শুধু করতলব খাঁ-ই বাংলার রাজস্ব বিভাগ সংস্কার করে দিল্লির অসহায় সম্রাটকে নিয়মিত রাজস্ব পাঠিয়েছেন। সেই সময় বাংলার রাজধানী ছিল জাহাঙ্গীরনগর (বর্তমানে ঢাকা) এবং সুবাদার ছিলেন ঔরংজেবের পৌত্র আজিম-উস-শান। করতলব খাঁর বাংলায় দেওয়ান হিসেবে আগমন সুবাদার ভালো মনে গ্রহণ করেননি। কারণ এতদিন তিনি একাই বাংলার ঐশ্বর্য ভোগ করছিলেন। করতলব খাঁ রাজস্ব বিভাগের সংস্কার করে অপচয় বন্ধ করেন এবং প্রথম বছরেই সম্রাট ঔরংজেবকে এক কোটি টাকা রাজস্ব পাঠান।

অসন্তুষ্ট সুবাদার আজিম-উস-শান এবার ভাড়াটে সৈন্যদলের নেতা আব্দুল ওয়াহিদ-এর সঙ্গে মিলে করতলব খাঁকে রাস্তার মাঝেই হত্যার ষড়যন্ত্র করেন এবং ব্যর্থ হন। করতলব খাঁ জানতেন চক্রান্তের মূল নায়ক সুবাদার স্বয়ং। তিনি সুবাদারকে অবিচলিত ভাবে জানালেন যে, তাঁকে হত্যার চক্রান্তের কথা সম্রাটকে জানানো হবে। শাস্তির ভয়ে সুবাদার ভীত হলেন এবং আব্দুল ওয়াহিদকে ভীষণ তিরস্কার করে অবস্থার সামাল দিলেন। করতলব খাঁ আব্দুল ওয়াহিদকে সঙ্গে নিয়ে নিজ দফতরে এসে, হিসেবপত্র দেখে মিটিয়ে দিলেন ভাড়াটে সৈন্যদের প্রাপ্য এবং বরখাস্ত করলেন সব ভাড়াটে সৈন্যকে। নিজেই সমস্ত ঘটনার বিবরণ লিখে সম্রাটকে জানালেন। সম্রাট সুবাদারকে কড়া ভাষায় জানালেন, বিশ্বাসী করতলব খাঁর কোনওরকম ক্ষতি হলে তিনিও রেহাই পাবেন না।

সম্রাটের আশ্বাস সত্বেও করতলব খাঁ সুবাদারকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি জাহাঙ্গীরনগর থেকে তাঁর কার্যালয় বাংলার কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত মুখসুদাবাদ (বর্তমানে মুর্শিদাবাদ)-এ স্থাপন করার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ করতলব খাঁ নিজেই ছিলেন মুখসুদাবাদের ফৌজদার। তাছাড়া এই স্থান থেকে গঙ্গার তীরবর্তী কাশিমবাজার, চন্দননগর ও কলকাতায় অবস্থিত ইউরোপীয় কোম্পানিগুলোর উপর নজরদারি করাও সুবিধেজনক হবে। এরপর করতলব খাঁ রাজস্ব বিভাগের সংস্কার করায়, বৃদ্ধি হতে থাকল রাজস্ব। দূরদর্শী দেওয়ান মনস্থির করলেন, নিজে রাজস্ব নিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দাক্ষিণাত্যে সাক্ষাৎ করবেন। মুখসুদাবাদ থেকে বহুরকম দুর্লভ উপহার সামগ্রী, নগদ টাকা, কয়েকশো অশ্বারোহী ও পদাতিক বাহিনী নিয়ে দাক্ষিণাত্যে পৌঁছোলেন।

সম্রাট ও তাঁর মন্ত্রীদের দিলেন অমূল্য সব উপহার। সম্রাট খুশি হয়ে করতলব খাঁ-কে বহু উপহার সহ ‘মুর্শিদকুলি খাঁ’ উপাধিতে ভূষিত করলেন এবং মুখসুদাবাদকে ‘মুর্শিদাবাদ’ নাম করার অনুমতি দিলেন। করতলব খাঁ দাক্ষিণাত্য থেকে ফিরে মুখসুদাবাদের নতুন নাম দিলেন মুর্শিদাবাদ এবং চালু করলেন নতুন এক টাঁকশাল। শুরু হালে মুর্শিদাবাদের অগ্রগতি।

ক্রমে ব্যবসায়ীরা নির্মাণ করলেন ব্যাবসা প্রতিষ্ঠান, আমলা ব্যাংকার-রা তাঁদের কার্যালয় স্থাপন করলেন। ঢাকা থেকে মুর্শিদাবাদে আসা রাজকর্মচারী ও বিশিষ্ট মানুষেরা নিজেদের বাসস্থান নির্মাণ শুরু করলেন। মুর্শিদাবাদ এক অনন্য নগরীর রূপ পেতে শুরু করল। ঔরংজেবের মৃত্যুর পর দিল্লির মসনদে বসেন একে একে আজম শাহ, বাহাদুর শাহ (প্রথম), জাহানদার শাহ এবং ফারুক শিয়র, যিনি ১৭১৬ সালে মুর্শিদকুলি খাঁকে বাংলার সুবাদার ঘোষণা করেন। ফলস্বরূপ ঢাকার পরিবর্তে বাংলার রাজধানী হল মুর্শিদাবাদ এবং সেখানে ব্যাবসা-বাণিজ্যের প্রভূত বিকাশ ঘটল। তখন বাংলার রাজস্বই দিল্লির আয়ের অন্যতম প্রধান উৎস ছিল বলে মুর্শিদকুলি খাঁ হয়ে উঠলেন বাংলার সর্বেসর্বা। তাই বলা হয়, বাংলায় স্বাধীন নবাবির প্রতিষ্ঠাতা মুর্শিদকুলি খাঁ।

এবার বেড়াতে চলেছি মুর্শিদাবাদ, যা ছিল ব্রিটিশ শাসনের পূর্বে স্বাধীন বাংলার শেষ রাজধানী। ভাগীরথীর তীরে অবস্থিত এই শহরের নামকরণ হয় বাংলা, বিহার ও ওড়িশার দেওয়ান তথা সুবাদার, নবাব মুর্শিদকুলি খাঁ-এর নাম থেকেই। ১৭১৭ সালে মুর্শিদাবাদকে করা হয় বাংলার রাজধানী। ঐতিহাসিক পলাশীর যুদ্ধ হয় ১৭৫৭ সালে এবং ব্রিটিশরা কলকাতায় রাজধানী স্থানান্তর করে ১৭৭৩ সালে।

কলকাতা স্টেশন থেকে সকাল ৬টা ৫০ মিনিটের হাজারদুয়ারি এক্সপ্রেস, গন্তব্যের উদ্দেশ্যে ঠিক সময়েই যাত্রা শুরু করে দিল। একে একে ব্যারাকপুর, রানাঘাট ছাড়িয়ে ট্রেন কৃষ্ণনগর সিটি জংশনে পৌঁছোল। সকাল সাড়ে ১০টার আগেই এসে পৌঁছোলাম বহরমপুর কোর্ট স্টেশনে। প্লাটফর্মের বাইরে এসে আমরা একটা টোটোয় চড়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌঁছে গেলাম পঞ্চাননতলায় অবস্থিত আমাদের নির্দিষ্ট হোটেলে।

দুপুরে লাঞ্চ করে, একটি অটো নিয়ে দ্রষ্টব্য স্থান দেখতে বেরিয়ে পড়লাম। স্থানীয় যুবক ড্রাইভার আকবর জানাল, আমাদের প্রথম গন্তব্য তাপেখানা, জলঙ্গী রোড ধরে চলেছি। মুর্শিদাবাদ শহরের এক মাইল উত্তর-পূর্বে অবস্থিত কাটরা মসজিদ এবং সেখান থেকে মাত্র আধ মাইল দক্ষিণ-পূর্বে নবাবের তাপেখানা বা আর্টিলারি পার্ক। এখানেই রয়েছে বিখ্যাত ‘জাহানকোষা’ কামান, যার অর্থ পৃথিবী ধ্বংসকারী। ১৮ ফুট দীর্ঘ সাত টন ওজনের ওই বিশাল কামানের নির্মাতা ছিলেন তৎকালীন ঢাকা শহরের দক্ষ কারিগর জনার্দন কর্মকার। কামানের ওপর খোদিত লিপি থেকে জানা যায়, সম্রাট শাজাহানের রাজত্বকালে সুবাদার ইসলাম খাঁর আদেশে ১৬৩৭ খ্রিস্টাব্দে ওই কামান তৈরি হয়।

পরের গন্তব্য নবাব মুর্শিদকুলি খাঁ-র সমাধিস্থল ‘কাটরা মসজিদ’। ৫৪ মিটার উঁচু বর্গাকার স্তম্ভমূলের উপর দণ্ডায়মান ইটের তৈরি ওই মসজিদ দ্বিতলবিশিষ্ট গম্বুজাকৃতি কক্ষ দ্বারা পরিবেষ্টিত। সামনে প্রশস্ত অঙ্গন। বর্গাকৃতি মসজিদ প্রাঙ্গণের চার কোণে নির্মিত হয়েছিল চারটি বিশাল, আটকোনা মিনার— যাদের মধ্যে কেবল দুইটি (উত্তর-পশ্চিম ও দক্ষিণ-পশ্চিমে) মিনার আজও অক্ষত। পূর্ব দিক থেকে আগত ১৪টি সিঁড়ির নীচে শায়িত মুর্শিদকুলি খাঁ-এর পার্থিব শরীর সমাধিস্থ করা হয় ১৭২৭ সালে। কাটরা মসজিদ প্রাঙ্গণে ৭০০ জন একসঙ্গে কোরান পড়তে পারে। মসজিদের ভিতরে একই সময়ে ২০০০ জন নমাজ পড়তে পারে। কাটরা মসজিদ সত্যিই দেখার মতো এক সৌধ।

একটা কথা প্রায়ই মনে হচ্ছে, মুর্শিদাবাদ এসে সেই নগরের স্রষ্টা ও রূপকার নবাব মুর্শিদকুলি খাঁ-এর সম্বন্ধে কিছু তথ্য পাঠকদের না জানালে এই লেখা সঠিক রূপ পাবে না। তাঁর জন্ম তৎকালীন দক্ষিণ ভারতের বেরার প্রভিন্স-এর এক দরিদ্র ব্রাহ্মণ পরিবারে। দারিদ্র্যের তাড়নায় তাঁকে হাজি সফি নামে এক পারসিক ব্যবসায়ীর কাছে ক্রীতদাস হিসেবে বিক্রি করা হয়। হাজি সফি তাঁকে ইরানের ইস্পাহান শহরে নিয়ে যান এবং ইসলাম ধর্মে দীক্ষিত করেন। ব্রাহ্মণ বালকের নতুন নাম হয় মহঃ হাদি। হাজি সফি ক্রীত বালককে নিজ সন্তানের মতো সুশিক্ষিত করে তোলেন। হাজি সফির মৃত্যুর পর তাঁর উত্তরাধিকারীরা মহঃ হাদিকে দাসত্ব থেকে মুক্তি দিয়ে নিজ দেশে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দেন।

দাক্ষিণাত্যে এসে তিনি বেরারের দেওয়ান হাজি আবদুল্লার কাছে কাজ নেন। সেখানে হিসেবরক্ষার কাজে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করে তিনি বিখ্যাত হয়ে ওঠেন। সম্রাট ঔরংজেবের কানে আসে মহঃ হাদির কথা। সম্রাট তখন মহঃ হাদিকে হায়দরাবাদের দেওয়ান নিযুক্ত করেন। দাক্ষিণাত্যের যুদ্ধে কপর্দকহীন ঔরংজেব হাদিকে বাংলার দেওয়ান করে পাঠান এবং তাঁকে করতলব খাঁ উপাধি দেন।