থার্ড ডিগ্রির কথা শুনেই তান্ত্রিক যেন কেমন হকচকিয়ে গেল। মনে হল থার্ড ডিগ্রি কী সেটা ভালো ভাবে ও জানে। রাতের অন্ধকারে কথাটা শুনেই বুঝে গেল যে এই অফিসার সম্ভবত এনকাউন্টারের কথা বলছে। তাই হাতজোড় করে গড়গড় করে সব বলে গেল।

সন্দীপের ভাই ছোটোবেলায় যে এলাকায় কিডন্যাপ হয়েছিল সেখানকার কিডন্যাপারদের লিস্ট নিয়ে রাম সিংকে সঙ্গে নিয়ে পৌঁছোল সেই এলাকায়। ফোনে ওই এলাকার এসএইচও-র সাথে অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিয়ে পৌঁছে গেল সেখানকার থানায়। কিন্তু কথা বলে যা জানতে পারল তাতে একটু হতাশ হল। কারণ সে সময়ে যারা এসব কাজ করত তারা নাকি সবাই এখন জেলে, নয়তো মারা গেছে। তবে বেশ কিছু বাচ্চাকে ওদের কাছ থেকে উদ্ধার করেছিল পুলিশ এবং তাদের ওই এলাকার একটা অনাথ আশ্রমে দিয়েছিল। বর্তমানে সেই অনাথ আশ্রমও উঠে গেছে।

সন্দীপ এসএইচও-কে জিজ্ঞাসা করল, আচ্ছা, ওই অনাথ আশ্রমের কেউ কি এখনও বেঁচে আছে?’

—আছে। ওই আশ্রমের মালিক এখনও বেঁচে আছেন তবে অনেক বয়েস হয়েছে। বিছানায় প্রায় শয্যাশায়ী। তবে আজকাল যেহেতু দিল্লি পুলিশ সিনিয়র সিটিজেন স্কিমের জন্য সিনিয়র সিটিজেনদের সাথে যোগাযোগ রাখে, তাই আমরাও ওনার সাথে যোগাযোগ রাখি। আমি আপনাকে ওনার ফোন নম্বর দিতে পারি। আপনি গিয়ে একবার কথা বলে দেখতে পারেন।

সন্দীপ ফোন করে রাম সিং-কে সাথে নিয়ে ভদ্রলোকের কাছে পৌঁছে গেল। ভদ্রলোকের নাম ধীমান দত্ত। গিয়ে দেখল, ভদ্রলোক বিছানায় শুয়ে আছেন অসুস্থতার জন্য। সন্দীপকে দেখে কোনওরকমে উঠে বসলেন। সন্দীপ, ধীমানবাবুকে ভাইয়ের কিডন্যাপ হওয়ার কথা সব খুলে বললেন। বললেন- – আমার ভাইয়ের নাম ছিল সৌরভ। আমার ভাই যখন কিডন্যাপ হয় তখন ও নিজের নামটা কোনওরকমে বলতে পারত।

—কী নাম বললেন! সৌরভ। আমার এখানে দু’জন সৌরভ ছিল। দু’জনই এখন দিল্লি পুলিশের উচ্চপদস্থ অফিসার। আপনি আগামীকাল বিকেলে আমার এখানে আসুন। দু’জনের মধ্যে একজন আগামীকাল বিকেল ৫টায় আমার সাথে দেখা করতে আসবে। ও প্রতি সপ্তাহেই আমার সাথে দেখা করতে আসে। তখনই সামনাসামনি দেখে নেবেন যে সে-ই আপনার ভাই কিনা। আপনাকে কী বলে যে ধন্যবাদ জানাব জানি না। ওনার সাথে না দেখা করা পর্যন্ত আজ রাতে আমার ঘুম হবে না জানেন। সন্দীপ বাড়ি ফিরে আসে। পরের দিন ছুটি নেবে, তার দরখাস্তও করে দিল সে।

পরের দিন সকাল থেকে ওর সময়টা যেন কিছুতেই কাটতে চাইছে না। মা-বাবাকে সারপ্রাইজ দেবে বলে কিছু জানায়নি। পুরোপুরি নিশ্চিত না হয়ে জানাবেই বা কী করে! এই লাইনে অনেক কথাই সে গোপন রেখেছে বাড়ির লোকেদের কাছে। পুলিশের চাকরির এই একটা জিনিস। অনেক কথাই গোপন রাখতে হয়। সকাল থেকে তার খবরের কাগজটা পর্যন্ত দেখা হয়নি, টিভির নিউজটাও শোনা হয়নি।

বিকেলে ধীমানবাবুর বাড়ির উদ্দেশে রওনা হওয়ার সময় সন্দীপের বাবা বললেন- -কোথায় চললি খোকা? আজ তো ছুটি নিয়েছিস বললি, তাহলে কোথায় বেরোচ্ছিস?

—একজনের সাথে দেখা করতে যাব। তাড়াতাড়িই ফিরে আসব। বলেই সন্দীপ বেরিয়ে পড়ল৷

ধীমানবাবুর বাড়ির সামনে পৌঁছোতেই দেখল ধীমানবাবুর বাড়িতে অনেক লোকের ভিড়। কোনওরকমে ভিড় ঠেলে ভেতরে পৌঁছে গেল। দেখল ধীমানবাবুর কোলে শায়িত এক পুলিশ অফিসারের মৃতদেহ। ধীমানবাবু স্থবির হয়ে বসে আছেন। চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে।

জিজ্ঞাসা করে জানলেন মৃত পুলিশ অফিসার ধীমানবাবুর ছেলে, নাম সৌরভ। গতকাল রাতে একটি এনকাউন্টারে মারা গেছে। একথা শুনেই সন্দীপের মাথাটা কেমন ঘুরতে লাগল। মুখ দিয়ে কোনও কথা বেরোল না। সামনেই রাখা একটি বেঞ্চে মাথায় হাত রেখে বসে পড়ল। অজান্তেই চোখ দিয়ে অশ্রুধারা বেরিয়ে এল। অনেক আশা নিয়ে সে এসেছিল কিন্তু এভাবে ভাইয়ের পরিণতি দেখতে হবে সে কখনওই ভাবতে পারেনি। মুখ তুলে সাহস করে মৃতদেহের দিকে তাকাতেও পারছে না সে।

অনেক আশা, অনেক স্বপ্ন নিয়ে সে এসেছিল যে আজ ভাইয়ের সাথে দেখা হবে এবং তাকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে মা, বাবাকে অবাক করে দেবে। এই মুহূর্তে সে কিছুই ভাবতে পারছে না। মাথাটা কেমন ঝিম ঝিম করছে। এমন সময় তার পিঠে একটা হাতের স্পর্শে একটু সোজা হয়ে বসল। পেছনে ফিরে দেখল ধীমানবাবুর হাত তার পিঠের ওপরে। বললেন, ‘সন্দীপবাবু, আপনার ভাই সৌরভ আপনার পাশে দাঁড়িয়ে আছে। ওকে বাড়ি নিয়ে যাবেন না!”

—তাহলে ওখানে কার দেহ শায়িত আছে?

—ওর নামও সৌরভ৷ কিন্তু ওর নাম সৌরভ কুমার।

আপনার ভাইয়ের নাকের কাছে একটা কাটা দাগ আছে বলেছিলেন না, যেটা ছোটোবেলায় পড়ে গিয়ে চোট লেগে হয়েছিল এবং তার দাগটা এখনও মেলায়নি, এই দেখুন।

সন্দীপ এতদিন বাদে ভাই সৌরভকে কাছে পেয়ে আর নিজেকে সামলে রাখতে পারল না। দু’ হাতে জড়িয়ে ধরল ভাইকে। তার দু’-চোখ দিয়ে আনন্দাশ্রু ঝরে পড়তে লাগল।

এভাবেই তিনদিন কেটে গেল। তৃতীয় দিনে একজন ইনফরমার খবর দিল যে সে একজনকে সাদা কাপড়ে ঢাকা অবস্থায় রোজ রাতে ওই বাড়ি থেকে বেরোতে দেখেছে। ওই ছায়ামূর্তিটা পাশের ওই জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে। ভয়ে সে আর তাকে ফলো করতে পারেনি জঙ্গলের ভিতর পর্যন্ত। সন্দীপ আর দেরি না করে দলবল নিয়ে গিয়ে হাজির হল ওই জঙ্গলটার ভেতরে। দিনের আলোতে অনেক খোঁজার পর দেখল জঙ্গলের এক জায়গায় একটা ঢিবির মতো এবং তার ওপরে কিছু তাজা ফুল। মনে হল কেউ আজই রেখে গেছে। ঢিবিটা দেখে মনে হচ্ছে সদ্য খোঁড়া হয়েছে।

সন্দীপের আদেশে ওই ঢিবিটাকে খোঁড়া হল। খুঁড়ে নজরে এল কাগজে মোড়া কিছু একটা। সেটা খুলতেই চারিদিকে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সন্দীপ আর সহ্য করতে পারছিল না। বুঝতে পারল ওটা ওই শিশুটিরই হৃৎপিণ্ড। পচন ধরেছে। সন্দীপ রামসিং- কে ওটাকে পরীক্ষা করার জন্য পাঠিয়ে দিতে বলেই জঙ্গলের বাইরে বেরিয়ে এল। এ দৃশ্য তার কিছুতেই সহ্য হচ্ছিল না। থানায় ফিরে সব অনুগত অফিসারদের ডেকে রাতের কর্মসূচীর কথা জানিয়ে দিল।

—দেখুন, যেহেতু এটা খুনের কেস, তাই সকলে নিজেদের আর্মস নিয়ে থাকবেন স্পটে। তবে আমি না বললে গুলি চালাবেন না। যদি জীবন বাঁচাতে গুলি চালাতে হয়, তবে পায়ে গুলি করবেন। আমি হত্যাকারীকে জীবিত ধরতে চাই। কারণ এই গ্রুপের সাথে আরও কেউ জড়িত আছে কিনা আমাকে জানতে হবে। এই কেসটা সলভ না করতে পারলে জানবেন আপনাদের অনেকেই এই থানা থেকে বদলি হয়ে যাবেন। শুধু তাই নয় মিডিয়াও আমাদের ছেড়ে দেবে না। তাই বি সিরিয়াস।

রাম সিং বলল— “ঠিক বলেছেন স্যার। আমরা আপনার সাথে থাকব। আমি নিশ্চিত হত্যাকারী আমাদের হাতে ধরা পড়বেই।”

নিজের দলের সবাইকে নিয়ে ছদ্মবেশে রাতের বেলা ওই জায়গায় গিয়ে দূরে দূরে পজিশন নিয়ে পাহারা দিতে লাগল। রাত প্রায় ১টা নাগাদ দেখা গেল সাদা কাপড় পরা এক ছায়ামূর্তি ওই ঢিবির কাছে এগিয়ে এসে দু’-হাত ভরে কিছু ফুল ওই ঢিবির ওপর ছড়িয়ে দিচ্ছে। এরপর আর কিছু ভাবার আগেই সন্দীপ দৌড়ে গিয়ে তার সাদা কাপড়টা সরিয়ে দিতেই বিস্ময়ে অবাক হয়ে গেল! ভাবল এ কী করে সম্ভব! দেখল শিশুটির মা তার দিকে হতভম্বের মতো তাকিয়ে আছে। তাকে ধরে নিয়ে আসা হল থানায়।

সন্দীপ নিজের রাগ অনেক কষ্টে সংযত করে বলল— ‘তুমি নিজের শিশুটিকে কেন মারলে? সত্যি না বললে আমি কিন্তু তোমার মতো এমন মহিলার গায়ে হাত তুলতেও দ্বিধা করব না।”

—আমি ও আমার পরিবার বাচ্চাদের নিয়ে দারিদ্রের জ্বালায় খুব কষ্ট পাচ্ছিলাম। একদিন এক তান্ত্রিকের কাছে যাই। ওই তান্ত্রিকই বলেছিল যে, আমরা যদি আমাদের একটি শিশুকে বলি দিতে পারি, তবেই আমাদের অবস্থা ফিরবে।

—তুমি আমাদের ওই তান্ত্রিকের ডেরায় নিয়ে চলো।

এরপর সন্দীপ ওই তান্ত্রিকের ডেরায় গিয়ে তাকে গ্রেফতার করে নিয়ে আসে। সন্দীপ মনে মনে ভাবে এই তান্ত্রিকের সাথে নিশ্চয়ই দিল্লির অনেক ক্রিমিনালের যোগাযোগ আছে। এর থেকে অনেক তথ্য পাওয়া যেতে পারে। তাই বাড়িতে ফোন করে জানিয়ে দিল— আজ বাড়ি যেতে দেরি হতে পারে। এমনকী না-ও যেতে পারে। বিশেষ কাজে আটকে গেছে। রাম সিং-কেও বলল বাড়িতে জানিয়ে দিতে।

এরপর তান্ত্রিককে নিয়ে এল একটা আলাদা ঘরে। সেখানে রাম সিং আর সন্দীপ ছাড়া কেউ নেই। সন্দীপ তান্ত্রিককে জেরা শুরু করল। তান্ত্রিক হঠাৎ ঝোলার থেকে একটা লাট্টু বের করে ঘোরাতে লাগল। রাম সিং বাঘের মতো থাবা দিয়ে লাট্টুটা তুলে নিল। বলল— সাহেব, আমি লোকের মুখে শুনেছি যে এই তান্ত্রিক নাকি লাটু ঘুরিয়ে সামনের লোকেদের সম্মোহিত করে দেয়। ও হয়তো আমাদেরও তাই করতে চাইছিল। তাই আমি আটকে দিলাম। একথা শুনে সন্দীপের রাগটা আরও বেড়ে গেল।

তান্ত্রিককে বলল, সোজাসুজি আমার সব প্রশ্নের জবাব দেবে নাকি থার্ড ডিগ্রি শুরু করব? এখানে চ্যাঁচালেও কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসবে না। সোজাসুজি বলো — তুমি দিল্লির কিডন্যাপার গ্যাংদের কাকে কাকে চেনো।

—রাম সিং, মনে হয় সোজা আঙুলে ঘি উঠবে না। আমার রুলারটা আর থার্ড ডিগ্রির যন্ত্রপাতিগুলো নিয়ে এসো। আমি আজ একটু হাতটা ঝালিয়ে নিতে চাই। এদের বেঁচে থাকার কোনও অধিকার নেই। বাকিটা আমি দেখে নেব রাতের অন্ধকারে।

(চলবে)